25 ans des préquelles de Star Wars

Tant de choses ont été écrites sur les préquelles. Selon qui vous demandez, les Épisodes I à III étaient une blague, un truc pour enfants, objectivement mauvais, un égarement politique, une source de mèmes ou un mélange de tout cela. Mais aujourd'hui, 25 ans après la sortie au cinéma de Star Wars : Épisode I - La Menace Fantôme, l'image s'est complètement inversée. Les préquelles ne sont pas seulement discutées de manière plutôt positive, elles sont profondément aimées. Pourquoi est-ce ainsi ? Quel est le rôle des suites Disney ? Quel rôle joue la nostalgie ? Et tout cela aurait-il été possible sans les mèmes ? Découvrons-le !

Un des principaux points de critique de l'époque était que George Lucas a réalisé les préquelles. Cela peut sembler étrange, mais cela avait du sens à l'époque : à ce moment-là, Lucas était incontestable. Une légende vivante. Il avait carrément inventé Star Wars. Avec sa société Industrial Light & Magic, il avait révolutionné l'industrie des effets spéciaux. Deux fois ! Il s'était presque acheté une liberté absolue avec son accord légendaire sur les produits dérivés. Et en passant, il avait également façonné une deuxième trilogie de la pop culture, nommément Indiana Jones. Et ce même George Lucas, environ 15 ans après Star Wars : Épisode VI - Le Retour du Jedi, était là et pouvait pratiquement faire ce qu'il voulait. L'argent n'était pas un problème et qui oserait contredire cette légende dans quelque décision que ce soit?

Toutefois, de nombreux critiques pensaient, peut-être à juste titre, que le projet aurait bénéficié de plus de voix, plus de responsables. Et pourtant, c'est précisément cette liberté totale qui est peut-être la raison principale pour laquelle les préquelles sont aujourd'hui plus positivement discutées. Après tout, le défaut généralement accepté de la trilogie de suite de Disney est l'absence d'un grand plan. Oui, J.J. Abrams a fait un excellent début avec Star Wars : Épisode VII - Le Réveil de la Force, même s'il s'est peut-être un peu trop accroché à Épisode IV. Mais Star Wars : Épisode VIII - Les Derniers Jedi a tout changé (nous ne mènerons pas cette discussion ici), avant qu'Abrams ne prenne à nouveau la barre pour Épisode IX dans la direction opposée. Un va-et-vient constant qui n'a vraiment pas aidé les films.

Les préquelles sont tout le contraire. Que l'on déteste ou que l'on aime, elles forment une unité. Elles ont été pensées de bout en bout avant d'être tournées. Et elles ont merveilleusement élargi l'univers Star Wars (moins l'affaire des Midi-Chloriens). Elles nous ont rapprochés de l'époque précédant l'Empire. Et tracé la trajectoire de l'un des meilleurs méchants de tous les films. Lisez : ici, le récit global est cohérent. D'ailleurs, puisque nous parlons du canon, les préquelles ont été elles-mêmes fantastiquement développées, notamment par la réussie série d'animation The Clone Wars.

Apropos de réussite : Les préquelles ont beaucoup plus à offrir qu'on ne voulait leur accorder, du moins à l'époque. Nous pensons surtout à Épisode I : La Menace Fantôme. Pour nous, Épisode I ressemble le plus à du Star Wars classique, notamment parce que George Lucas a ici misé davantage sur des effets pratiques et des modèles, du moins comparé aux Épisodes II et III. Dans la première version cinéma, Yoda était même encore joué par Frank Oz (et malheureusement plus tard remplacé par CGI) ! De plus, La Menace Fantôme est le seul film qui nous montre l'apogée des Jedi dans toute leur splendeur. Aucun autre film Star Wars n'a pu être aussi coloré, surtout pas les deux suivants.

N'oublions pas les deux pièces maîtresses sur lesquelles nous pouvons tous nous accorder : La course de Pod toujours spectaculaire ainsi que le duel épique des Destins entre Qui-Gon Jinn, Obi-Wan Kenobi et le méchant au meilleur maquillage, Darth Maul. Inclus un John Williams en grande forme et la légendaire révélation de la double lame. Si les combats au sabre laser dans la trilogie originale étaient surtout un duel émotionnel, La Menace Fantôme nous a apporté de l'action parfaitement chorégraphiée comme nous n'en avions jamais vu auparavant !

Surtout, les préquelles sont basées sur une idée grandiose : le voyage du héros classique. Bien sûr, nous le connaissons de mille histoires. Déjà vu, déjà fait. Sauf que ici, le voyage du héros devient un voyage de méchant. Cela nous montre comment le bienveillant Anakin, bien qu'élevé en captivité, devient le plus grand monstre de la galaxie. Un mot sur les performances d'acteur prétendument mauvaises. Car même si les dialogues ne sont pas vraiment dignes d'un Oscar, les acteurs le sont certainement ! Du moins Ewan McGregor en tant qu'Obi-Wan et Ian McDiarmid en tant que Sheev Palpatine étaient absolument brillants ! Idem pour Liam Neeson, que nous aurions aimé voir plus longtemps en tant que Qui-Gon. Et le fait que George Lucas ait réussi à intégrer Samuel L. Jackson de manière cohérente dans son univers est presque un exploit !

Un autre grand point positif pour nous : les préquelles, contrairement aux films Disney, ne reposent presque pas sur la nostalgie. Bien sûr, après tout, les événements de la trilogie classique n'ont pas encore eu lieu. Lucas s'est donc essentiellement limité à six choses pour ramener les anciens fans : Anakin, Obi-Wan, Palpatine, R2-D2, C-3PO et Tatooine. Comparez cela avec les milliers de rappels du style "Eh ? Eh ? Tu as vu ? Tu as compris ? Un clin d'œil cool à ton enfance, non ?" de la trilogie des suites.

Tout cela ne veut pas dire que les préquelles sont parfaites. Les films ont justement reçu beaucoup de critiques. Cependant, tous les points de critique de l'époque ne sont pas justifiés, même pour le Gungan dans la pièce : Jar Jar Binks. Admettons, le personnage n'est pas vraiment nécessaire. Du moins, pas sous cette forme. Mais nous devons reconnaître aux créateurs qu'ils ont répondu aux fans et ont considérablement réduit le temps d'écran de Jar Jar. De 17 minutes gargantuesques dans le premier film à un peu plus de deux minutes dans Star Wars : Épisode II – L'Attaque des clones et presque à un clin d'œil de 15 secondes dans Star Wars : Épisode III – La Revanche des Sith. Et devrait-on vraiment condamner toute une trilogie de films à cause de 20 minutes cumulées d'un personnage secondaire? Et si oui, pourquoi ne le faisons-nous pas avec les Ewoks de la trilogie originale?

Si les films sont trop politiques, c'est à chacun de décider. Nous admettons volontiers que le texte d'ouverture de Épisode I n'a rendu service à personne : "La République Galactique est secouée par des troubles. La taxation des routes commerciales vers des systèmes étoilés lointains en est la cause." Ennuyeux ! Cependant, ces problèmes politiques ont conduit à la découverte d'Anakin. Et les conflits politiques, relativement mineurs comparés à Épisode II et III, ont eu, effet papillon, des répercussions considérables. Car sans la bataille de Naboo orchestrée par le sénateur de l'époque, Palpatine, il n'aurait jamais été chancelier, puis Empereur.

Que les préquelles n'aient pas produit de méchants mémorables, nous l'acceptons en partie. Le Comte Dooku et Darth Maul sont des personnages intrinsèquement fascinants, mais n'ont été réellement développés que grâce à The Clone Wars. Un General Grievous, Nute Gunray ou Jango Fett sont aussi peu nécessaires que – et cela nous fait vraiment mal de le dire – Boba Fett l'était pour la trilogie classique. Ou que Captain Phasma, General Hux et les Knights of Ren l'étaient pour la trilogie des suites. Mais peu importe, les préquelles tournent de toute façon principalement autour d'Anakin Skywalker. Et c'est là que les critiques se sont le plus trompés.

Il était souvent affirmé à l'époque qu'Anakin était un pleurnichard, mais il faut aujourd'hui reconnaître que la performance de Hayden Christensen était exactement ce qu'elle devait être. Celle d'un véritable Skywalker! Qui, selon notre expérience, est un homme puissant mais en même temps extrêmement auto-apitoyant, sensible et arrogant. Pensez à Luke, qui se plaint dans le premier tiers sur Tatooine de l'injustice de la vie. Qui se considère comme un meilleur pilote que Han Solo, bien qu'il vienne tout juste de le rencontrer. Qui pense que l'action militaire la plus importante des rebelles contre l'Empire pourrait se comparer au tir sur des womp rats. Qui instruit Han sur la Force, dont il vient juste d'apprendre l'existence. Oui, c'est une simplification, mais tout cela s'applique aussi à Anakin, qui pense qu'Obi-Wan lui est inférieur. Qu'il le retient même! Qui se jette sur le Comte Dooku bien que son maître le lui déconseille. Qui trouve scandaleux de ne pas recevoir le titre de maître, bien qu'il vienne d'être nommé le plus jeune membre du Conseil Jedi.

Anakin Skywalker, alias Darth Vader, est l'un des personnages les plus complexes et les meilleurs de l'histoire du cinéma. Du esclave à l'apprenti, du Jedi au mari, du père au Sith, de la machine au monstre, et enfin au héros, nous voyons toute son évolution. Et ce sont les préquelles qui donnent enfin au personnage le contexte dont il et nous avons besoin.

Il est cependant vrai que de nombreux fans de la trilogie classique ont changé d'avis sur les préquelles parce qu'ils ont été déçus par la trilogie des suites. Oui, les préquelles étaient différentes des anciens films Star Wars, mais au moins elles étaient cohérentes. Pour les Épisodes VII à IX, le fait que George Lucas avait trop de pouvoir n'était plus un point de critique. Maintenant, le problème était que George Lucas n'était pas du tout impliqué !

Ce qui nous amène à nous demander si la trilogie des suites, souvent débattue, pourrait subir une réinterprétation similaire à celle des préquelles ? Nous ne le pensons pas. Cela tient aussi à la situation de départ. Il y a eu 16 ans entre Épisode VI et Épisode I. 16 ans pendant lesquels Star Wars était presque mort. Ce qui est difficile à imaginer aujourd'hui, où Star Wars est un empire médiatique avec une position dominante semblable à celle de l'Empire Galactique.

Donc, lorsque les fans repensent aux années 2000 et à Star Wars, il n'y avait que les préquelles. (Oui, nous aimons aussi Jedi Knight et Les Héritiers de l'Empire.) C'est pourquoi ils se souviennent des préquelles. Mais dans dix ans, lorsque les gens repenseront à aujourd'hui, il y aura, en plus de la trilogie des suites, des spin-offs comme Rogue One: A Star Wars Story, des jeux acclamés comme Star Wars Jedi: Fallen Order, de plus en plus de séries en live-action comme Ahsoka et des comics à l'infini, et j'en passe. Donc, dans dix ans, lorsque les gens repenseront à cette époque, ils n'auront probablement pas Le Réveil de la Force en tête, mais plutôt The Mandalorian.